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.Es kamen sogar einige Gegenrufe, gutmütige, die Adam anfeuerten und Heulwen hochleben ließen.»Es ist ein Zirkus!« knirschte Hugh de Mortimer zwischen den Zähnen.»Könnt Ihr das hören? Ein Glück, daß ich meine kleine Eleanor nicht mit nach Windsor gebracht habe.«»Wozu, glaubt Ihr, sind die hier?« sagte Guyon mit einem Hauch von Abscheu in der Stimme.»Sie wollen unterhalten werden.« Er bahnte sich einen Weg über das Podium zu seiner Frau und seiner Tochter und half ihnen die Treppe hinauf.Hugh de Mortimer, der Heulwen noch bei seiner letzten Begegnung umarmt hatte wie eine eigene Tochter, starrte sie jetzt verächtlich an, das Wort ›Luder‹ in den Augen, wenn nicht buchstäblich auf der Zunge.Heulwen, die sich fühlte, als ob sie angespuckt worden wäre, hielt den Blick gesenkt, während sie sich vor Henry und dann vor der Kaiserin verneigte.Die letztere deutete ihr an, sie solle sich erheben, warf ihr einen nachdenklichen, prüfenden Blick zu und gab ihr dann mit einer schwachen, säuerlichen Rundung ihrer Lippen, die kaum die Bezeichnung ›Lächeln‹ verdiente, den Friedenskuss.»Kommt, Lady Heulwen, setzt Euch zu mir, wenn Ihr wollt, und wärmt Euch an der Kohlenpfanne.Einen Schluck Wein?« Sie schnippte mit dem Finger nach einem Bedienten.Es war eine sowohl diplomatische als auch gütige Geste, aber das kurze, boshafte Funkeln von Mathildas Augen, die sich erst auf Hugh, dann auf Warrin de Mortimer richteten, zerstreute für Heulwen jegliche Illusion.Mathilda tat es keineswegs aus einem dieser Gründe; sie spielte, eine mit Sahne gesättigte Katze, die eine Maus zwischen ihren samtigen, gefährlichen Pfoten hielt.Heulwen ließ sich führen und setzte sich mechanisch neben die grandios herausgeputzte Kaiserin mit dem Gefühl, als sei sie eine der Figuren in einem gigantischen Mummenschanz.Sie senkte den Blick auf ihre weißen Knöchel, während die gegenseitigen Anklagen verlesen und widerlegt wurden, dann hob sie den Kopf und riskierte einen Blick auf Adam, während er die gegen ihn erhobenen Taten abstritt und seine Anklage gegen de Mortimer erhob.Er war barhäuptig, sein Haar lockig und dunkel mit eisigen Wassertröpfchen darin, und wie Warrin trug er kein Kettenhemd, sondern nur ein besticktes Oberhemd, das in weiten Ärmeln unter den Ellbogen endete, und darunter eine gewöhnliche Tunika.Er hatte einen Schild, sein Schwert und seine Erfahrung im Kampf, und Warrin verfügte über die gleiche Ausstattung.Zwei lebende Menschen hatten die Arena betreten, aber nur einer würde sie lebend wieder verlassen.Adam warf einen einzigen, kurzen Blick auf sie und hob dabei sein Schwert ein wenig an, um zu salutieren; die Schneide schimmerte in blauem Licht und schnitt sich ihr ins Herz.Hinter ihr legte ihr Vater die Hand auf ihre Schulter und drückte sie sachte.»Mut, jy merch fach«, murmelte er auf Walisisch, die Sprache ihrer Geburt und Kindheit.Sie unterdrückte ein Schluchzen und legte ihre Hand auf die seine, um sich an ihm festzuhalten, während Henry dem Haushofmeister neben ihm zunickte und der seine Lungen aufpumpte.»Au nom de Dieu et du Roi, faite votre bataille.Laissez aller!« lautete der Ruf, und das Schweigen der Menge rollte herein wie eine Flut und schlug gegen die Barrieren, die sie zurückhielt.Adam duckte sich hinter den Schild und machte ein paar vorsichtige Schritte, um den Boden abzuschätzen.Ein jeder Grashalm war ein weißer kleiner Speer, glatt und tückisch, und konnte den Tod bringen.Warrin ging rückwärts wie ein Krebs, das Schwert und den Schild vor sich gestreckt wie die Scheren.An seiner Wange war ein tiefer Kratzer, der an den Kampf im Schlafgemach erinnerte.Er griff an.Adam parierte den Hieb mit einer raschen, ökonomischen Bewegung und drehte sich aus dem Kampfbereich des anderen.Jemand spendete Beifall, aber er konnte nichts wahrnehmen, war völlig auf den Kampf konzentriert.Das hier war keine Übungsstunde auf dem Hof, wo der Unterweiser die Männer trennte, bevor Schaden geschehen konnte, kein Kampf unter Freunden, wo der Sieger die Gratulation des Unterlegenen lächelnd entgegennahm.Das war Töten oder getötet werden.So einfach.So endgültig.Adam dachte nicht daran, etwas zu riskieren, ehe er Warrins Stärken und Schwächen erprobt hatte.Warrin war leicht im Vorteil wegen seiner Größe – doch das zählte nicht viel, denn beide Männer waren um die einsneunzig, und Adam hatte die längeren Beine, während Warrins Länge in seinem Körper lag.Er war kräftiger gebaut, aber als Folge davon nicht ganz so schnell, und beide Männer, geübt im Waffenspiel in Ravenstow, waren keine Neulinge im Schwertkampf, im Kampf mit dem Schild und bei der Beinarbeit.Warrin kam erneut auf ihn zu, und Adam parierte.Die Schneide biss in seinen Schild und prallte mit einem dumpfen, metallischen Laut zurück.Jetzt kam Adam mit seinem ersten Hieb, und Warrins Schild war augenblicklich zur Stelle, um ihn abzuwehren.Der Schock fuhr durch Adams Arm bis hinauf zum Schultergelenk.Warrin stieß nach, und Adam machte einen Satz rückwärts, drehte sich halb, den Schild präsentiert, und schlug mit der Rückhand und tief geduckt auf Warrins ungedecktes rechtes Knie.Warrin machte einen Satz und rutschte auf dem gefrorenen Gras aus
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