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.»Nur Dweller bringen es fertig, nach einem absolut fairen Wettbewerb vor acht Milliarden Jahren immer noch über den Ausgang zu streiten.«Der Gedanke entlockte Fassin ein Lächeln.Er sah sich in dem riesigen Auditorium um.Die Worte des Beamten hallten von den goldenen Wänden wider und verklangen zwischen den prächtigen Gewändern.Die Inszenierung war etwas kitschig, fast schon vulgär, aber sehr eindrucksvoll.Wie viel langweiliges Zeremoniell, wie viele bombastische Reden mussten sie jetzt wohl über sich ergehen lassen, bevor irgendetwas Wichtiges geschah oder verkündet wurde? Rasch zählte er die Anwesenden.Die Abgesandten-Projektion hatte von dreißig Geladenen gesprochen, aber es waren mehr als doppelt so viele im Saal.Vor ihm schob sich auf einer dünnen Säule ein Sensorbildschirm aus der Plattform, richtete sich aus und wurde hell.Such- und Notizfunktion waren aktiviert, aber weder Ton-, noch Bildaufzeichnungen.Fassin drückte ein Symbol, um seine Anwesenheit zu bestätigen.Auch alle anderen in dem kugelförmigen Raum wurden mit Bildschirmen oder speziesrelevanten Alternativen versorgt.»Sie sind hier, um die Übertragung eines Signals vom Technikschiff Esttaun Zhiffir mitzuerleben«, ließ sich Ormillas tiefe Synthetikstimme vernehmen.»Soweit wir informiert sind, muss sich dieses Signal in Form einer Künstlichen Intelligenz manifestieren, eines Konstrukts, welches nach Beendigung der Audienz zerstört werden wird.« Ormilla hielt inne, um die Worte wirken zu lassen.Fassin glaubte, nicht recht gehört zu haben.»Wie Sie die Informationen verwenden, die Sie von hier mitnehmen, ist abhängig von Ihrer Stellung und Ihrem Gewissen«, fuhr der Hierchon fort.»Anders ist es mit der Art der Informationsvermittlung.Auf jede Enthüllung bezüglich der Form des Signals steht die Todesstrafe.Man möge beginnen.«Eine KI? Eine Maschine mit Bewusstsein? Ein Monstrum? War das ernst gemeint? Fassin konnte es nicht fassen.Die Geschichte der Merkatoria war eine einzige Dokumentation der unerbittlichen Verfolgung und Vernichtung von KIs und des unermüdlichen, beschwerlichen und mit Feuereifer geführten Kampfes, um deren Rückkehr in die zivilisierte Galaxis zu verhindern.Das war auch der Daseinszweck der Lustrale: sie waren KI-Jäger, gnadenlose, fanatische Verfolger aller Maschinenintelligenzen und jeglicher Forschung auf diesem Gebiet.Dennoch standen sie nun in aller Ruhe da und beobachteten den Kochkessel und die Techniker, die ihn umringten.Über der schwarzen Maschine im Zentrum entstand ein halb transparentes, flimmerndes Bild.Das Hologramm stellte einen Menschen in der Uniform eines Admirals der Generalflotte dar.Fassin hatte nicht einmal geahnt, dass ein Angehöriger seiner Spezies derart Schwindel erregende Höhen erklommen hatte.Der Admiral war ein alter, aber noch kräftiger Mann mit tiefen Falten im Gesicht.Sein Kopf war natürlich kahl geschoren, aber dafür stark tätowiert.Er oder sein Abbild trug einen Raumkampfanzug für die höheren Ränge.Die Helmteile waren heruntergeklappt und um Hals und Schultern verstaut.Verschiedene Rangabzeichen auf der Anzugoberfläche bestätigten nicht übermäßig diskret, dass es sich bei dem Admiral um einen ausnehmend wichtigen Vertreter des Militärs handelte.»Hierchon Ormilla, ich danke Ihnen«, sagte das Abbild, dann schien es seinen Blick direkt auf Fassin zu richten.Der erschrak zunächst, bis ihm klar wurde, dass wahrscheinlich jeder im Saal Anwesende diesen Eindruck hatte.Jedenfalls hoffte er das.»Ich vertrete Admiral Quile von der Generalflotte, Befehlshaber des Dritten Mittelgeschwaders der Kampfflotte, die das Technikschiff Esttaun Zhiffir unter dem Kommando von Flottenadmiral Kisipt auf dem Weg ins Ulubis-System begleitet«, sagte die Projektion ruhig und sachlich.Kampfflotte?, dachte Fassin.Seit wann entsandte man eine Kampfflotte, um einem T-Schiff Geleitschutz zu geben, auch wenn es ein Portal beförderte? Normalerweise begnügte man sich mit ein paar Schiffen der Sicherheitskräfte oder ein bis zwei Einheiten der Navarchie sowie, manchmal nur aus zeremoniellen Gründen, einem einzelnen kleineren Kreuzer der Generalflotte.Er war kein Militärexperte, aber so viel wusste selbst er noch aus den Nachrichtensendungen zu den Anschlüssen und Wiederanschlüssen, die damals so aktuell gewesen waren.Er sah sich die Militärs auf den halbkreisförmigen Podien genau an.Auch sie schienen von der Nachricht überrascht zu sein.»Ich habe den Auftrag, Ihnen zunächst Informationen und Befehle zu übermitteln«, erklärte das Hologramm.»Anschließend werde ich Fragen beantworten.Danach werde ich zerstört.Zuerst die Information.Wir haben geheime Erkenntnisse, die ziemlich eindeutig sind.Danach wird das Ulubis-System wahrscheinlich innerhalb eines Jahres, möglicherweise auch schon Monate nach Eintreffen dieses Signals zum Ziel eines Großangriffs werden, der vom Separat-Cluster Epiphanie Fünf ausgeht.«Das Hologramm verstummte und schien zu lauschen.Im Saal war es still geworden, alles stand wie unter Schock, aber Fassin hörte kein Keuchen und keinerlei Äußerungen von Angst oder Ungläubigkeit.Er warf einen Blick über die Versammelten und versuchte herauszufinden, ob er wohl als Einziger von dieser Nachricht überrascht worden war.Über die Quaupgesichter flirrten die Mimiksignale, die Whule sahen sich mit großen Augen an, und der eine oder andere Techniker in der Nähe der schwarzen KI-Maschine wirkte einigermaßen verdutzt.Vielleicht hatte auch der Schutzanzug der Ifrahile ein wenig geschwabbelt.Fassins Hand war noch auf dem Weg zum Sensorbildschirm, als der bereits aufleuchtete und ein etwa tausend Lichtjahre umfassendes Diagramm des galaktischen Umfelds zeigte.Im Zentrum befand sich, von der weit draußen gelegenen Sonnengarbe mit dem Ulubis-System aus gesehen zum Kern hin, eine Masse von Millionen Sternen: das Cluster Epiphanie Fünf.»Unsere Strategen hielten es mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa sechs Prozent sogar für möglich, dass die Invasion bereits stattgefunden hätte, wenn dieses Signal hier einträfe.« Das Hologramm schaute sich im Saal um und lächelte.»Ich kann zu meiner Freude feststellen, dass dem nicht so ist.« Das Lächeln erlosch.»Andererseits hatte ich bei der Originalaufzeichnung dieses Signals noch gehofft, Ihnen sagen zu können, die Invasion liege noch drei bis fünf Jahre in der Zukunft.Doch seit meiner Manifestation kann ich auf einige Echtzeiterkenntnisse zugreifen, die Sie gewonnen hatten, und die lassen mir keine Wahl.Ich muss mich auf eine Schätzung festlegen, die Ihnen noch weniger Zeit zur Vorbereitung lässt, als wir gehofft hatten.« Das Abbild hielt kurz inne.»Das E-5-Separat war bereits lange vorher für seine aggressive Expansionspolitik bekannt
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