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.Ob mit Therapie oder ohne: Beta wäre als Meisterverbrecher erledigt.Denn traurige Berühmtheit würde Ritu Lisabetha Maharal der kontinuierlichen Aufmerksamkeit des Weltauges aussetzen – die freien Netze der Amateure würden ihre Ditos nie aus den Augen lassen.Auf Jahre hinaus.Unterweltfiguren standen in einem besonderen Rampenlicht.Das empfinden sie als recht störend, wie wir in den Jahren nach dem Großen Raub erfahren haben.Um das zu vermeiden, konnte uns Beta nicht gehen lassen.Er musste einen Weg finden, Ritu gefangen zu halten, als Sklavin seines ganz eigenen Fortpflanzungszyklus – eine Art Selbstvergewaltigung, die mich entsetzt hätte, wenn ich nicht so besorgt um mein eigenes Schicksal gewesen wäre.Denn mein alter Feind Beta hatte keinen Grund, mich am Leben zu lassen.Ich versuchte, die einzelnen Teile zusammenzufügen und dachte: Am Dienstag schnüffelte eine Kopie von Aeneas Kaolin in Maharals Haus herum, nicht wahr? Der Dito suchte nach irgendwelchen Dingen und wollte dabei nicht von Ritus Grauem erwischt werden.Und es war Kaolin, der auf Ritu und mich schoss, als wir durch die Wüste fuhren.Er muss von der Verbindung zwischen Ritu und Beta erfahren haben, vielleicht noch eher als sie selbst.War er derjenige, der Betas Geschäfte »übernommen« hat?Ich erinnerte mich an meine erste Begegnung mit Ritu und ihrem Chef in der luxuriösen Yugo-Limousine.Sie schienen beide einer Meinung und ehrlich bestrebt gewesen zu sein, meine Dienste in Anspruch zu nehmen, um den vermissten Professor Maharal zu finden.Insgeheim hatten sie vermutlich beide daran gedacht, mich zu benutzen, um die Beta-Person unter Kontrolle zu halten… und vielleicht für ihre Zwecke zu verwenden.Doch das alles änderte sich am Dienstagabend.Offenbar bekam es Aeneas plötzlich mit der Angst zu tun.Wegen des Prionenanschlags auf Universal Kilns? Oder aus einem anderen Grund, der mit Ritus Vater zu tun hat.Das könnte erklären, warum er den Platindito geschickt hat, der auf dem Highway auf uns schoss.Ritu und ich, wir waren beide als Graue getarnt.Vielleicht glaubte Kaolin, dass ich mich mit Beta verbünden wollte, und dass wir beide auf dem Weg waren zu einem Treffen mit…Meine Gedanken wirbelten durcheinander und versuchten, Dinge miteinander zu verknüpfen.Doch bevor sich ein neues Bild ergeben konnte, bemerkte ich etwas, das mehr Aufmerksamkeit verlangte.Etwas, das einen Hoffnungsschimmer für uns bedeutete.Auf der linken Seite zweigte ein Tunnel ab – möglicherweise ein Ausweg.DER KLEINE TUNNEL bog scharf ab und verlief fast parallel zu dem, in dem wir bisher unterwegs gewesen waren – offenbar führte er zu einem anderen Teil der militärischen Basis, die wir verlassen hatten.Als Maharal hier nach verborgenen Schätzen gegraben und sich aus dem geheimen Hightech-Hort einer Nation bedient hatte, war es ihm um mehr als nur ein Ziel gegangen.Dieses neue Loch wirkte noch dunkler und kleiner als das andere.Aber es bot uns eine Chance, die ich sofort nutzen wollte – ich ergriff Ritus Arm und zog sie hinter mir her.Sie beschwerte sich nicht und steckte wieder hinter ihrem Schild passiver Resignation.Kein Wunder, dass sich Ritu von einem Hirngespinst schikanieren ließ, dachte ich, was sicher keine sehr freundlichen Worte waren.Wie seltsam, dass der aggressive, starke Teil ihres Selbst unterdrückt war und sich erst beim Kopieren bemerkbar machte.Sie muss eine sonderbare Kindheit gehabt haben.Wir kamen nicht schnell voran.Der Boden dieses Tunnels war uneben, und immer wieder mussten wir uns ducken.Maharal hatte dieser Passage nur wenig Zeit gewidmet, vielleicht deshalb, weil er sie nicht lange nutzen wollte.Es gab weniger Glühbirnen, und die meisten von ihnen schienen bei den Kämpfen zerschossen worden zu sein.Überall lagen die Reste von Robotwächtern, manche von ihnen in den Schleimpfützen aufgelöster Golems.Ersatzgeschöpfe aus Ton und Silizium hatten in diesem engen Tunnel ein kurzes, erbittertes Gefecht geführt.Gab es Überlebende? Und noch wichtiger: Waren sie noch immer darauf bedacht, die Verletzung von Wesen aus echtem Fleisch zu vermeiden? Oder spielten solche legalistischen Unterscheidungen keine Rolle mehr?Ich verlor die Vorstellung von Zeit und Entfernung.(Mein Implantat funktionierte dort unten natürlich nicht.) Dennoch wuchs die Hoffnung, als Ritu und ich durch die Düsternis eilten.Wir näherten uns dem Militärstützpunkt, einem Teil davon, den Maharal für wichtig genug gehalten hatte, um viele Golems für das Graben dieses Tunnels einzusetzen.Wieder in der Basis wollte ich diesmal sofort ein Fon benutzen…Plötzlich stieß ich gegen etwas in der Dunkelheit und stolperte an einem weichen Hindernis vorbei.Ein Körper stöhnte und streckte dicke Arme nach mir aus, aber es gelang mir, rechtzeitig zur Seite zu springen.Der auf dem Rücken liegende Kampf-Golem konnte mir nicht folgen, denn drei Viertel von ihm waren zerstört.So weit die guten Nachrichten.Die schlechten Nachrichten lauteten: Ritu und ich standen auf gegenüberliegenden Seiten des Kriegerditos, der die Reste seines dampfenden Kopfs drehte und zu uns beiden aufblickte, bevor er fragte:»Suchen Sie das Weite, Morrrissss?«Die kratzige, sabbernde Stimme war nicht schlecht für jemanden, der nur noch die Hälfte eines Gesichts hatte.Die meisten Ditos würden sich nach so großen Beschädigungen auflösen, mit einer Stehenden Welle, die wie Zuckerwatte in einem Sturm zerfaserte.Aber Gladiatorenmodelle sind sehr robust.»Sie sollten nicht dorthin gehen.« Der Kopf nickte in die Richtung, in der wir unterwegs waren.»Warum nicht?«, erwiderte ich.»War die Verteidigung zu stark, Beta? Konnten Sie sich nicht hindurchkämpfen?«Was von den Schultern übrig war, hob und senkte sich kurz.»Nein, wir haben es geschafft.Aber Yossie hatte sich den Kram bereits geschnappt.Er steckt in seinem Laboratorium.Mir graust bei der Vorstellung, was er dort anstellt…«»Wie bitte? Wovon reden Sie da? Maharal ist tot!«Ein trockenes Kichern.»Glauben Sie?«Ich spuckte, um den schlechten Geschmack im Mund loszuwerden.»Der Coroner war gründlich.Yosil Maharal starb in den Resten seines Wagens.Und irgendwelche Geister von ihm sind inzwischen längst abgelaufen.«»Solche Geister gäbe es noch, Morris.Aber davon hat Ihnen Alpha nichts erzählt, oder?«Alpha.Betas Spitzname für Ritu.Im matten Licht wirkte sie hohlwangig und voller Elend angesichts der Gestalt auf dem Boden, wegen ihres Zustand, den schnodderigen Bemerkungen und vor allem des Spiegeleffekts: Abscheu in Bezug auf ein Spiegelbild, auf einen Aspekt der eigenen Person, den man hasst.Es musste schlimm für sie sein.»Wovon redet er?«, fragte ich.Aber Ritu wich zwei Schritte zurück und schüttelte den Kopf.Der zertrümmerte Golem lachte.»Na los, sag es ihm! Erzähl Morris vom Projekt Zarathustra und was es für den Status quo bedeutet.Erzähl ihm von der neuen Methode, Ditos zu erneuern und ihr Pseudoleben auf Wochen oder gar Monate zu verlängern…«»Aber das würde…«»… oder von den Forschungen mit dem Ziel, besser von Dito zu Dito zu kopieren
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