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.32Die FabrikintelligenzDas Areal, auf dem die Fabrik stand, wirkte noch desolater als zuvor.Im Wasser schwebten Sand und Schlick wie feiner Nebel, der über den Boden kriecht.Felsbrocken und von den Erschütterungen des letzten Bebens herausgerissene Teile des Fabrikgebäudes ragten aus dem Nebel wie buckelige Gespenster, düster und stumm.Einen Augenblick lang verunsichert, rieb Bandicut sich die Augen, weil er nicht wusste, ob es seine Erschöpfung war oder der im Wasser wabernde Dunstschleier, der ihm die Sicht trübte.Er blickte durch die hintere Sichtkanzel zurück, zum hundertsten Mal wahrscheinlich, um sicherzugehen, dass die Sternenkoppler-Sphäre immer noch am Tauchboot hing.Die Sphäre war immer noch da, wo sie sein sollte, und hinter ihr konnte Bandicut die Frontscheinwerfer des Frachttauchboots erkennen.Sein Blick fiel auf Antares, und sie verzog die Lippen zu einem kleinen, beruhigenden Lächeln.Ihre Gefühle konnte er nicht klar empfangen, aber sie versuchte, Ruhe und Gleichmut an ihre Umgebung abzustrahlen.»Machst du dir Sorgen?«, fragte Ik.»Ich bin nervös wie ein Bräutigam vor dem Altar«, antwortete Bandicut und lugte aus der Frontkanzel, in der Hoffnung, den Eingang zur Fabrik zu entdecken.Er hätte sich nicht so viele Sorgen zu machen brauchen.Delent’l hatte die Eintrittsmembran mit einer Sonarboje markiert.L’Kell lokalisierte die Boje schnell und steuerte das Boot zu ihr.»Wir sollten jetzt die Sonde durch die Membran lassen«, meinte er.»In Ordnung.« Bandicut übernahm die Steuerung des Greifarms und begann, die mit einem Lautsprecher ausgestattete Sonde auszusetzen.Plötzlich drang eine Stimme aus dem Außenhydrofon und unterbrach Bandicut bei seiner Arbeit.»Hier spricht Copernicus.Wir nehmen Vibrationen wahr, die auf die Anwesenheit eines Tauchbootes schließen lassen.Wenn diese Schlussfolgerung richtig ist, geben Sie uns als Bestätigung drei Pingsignale!«L’Kell sendete mit dem Sonar die vereinbarten Pings.Der Laut hallte dreimal im Druckkörper des Tauchbootes wider und klang, als reiße eine Klavierseite.»Danke.Wenn John Bandicut bei Ihnen ist, senden Sie drei Pings!«Ping.Ping.Ping.»Danke.« Der Roboter wechselte vom Neri ins Englische.»Hallo, Capt’n.Wir haben alle Vorbereitungen getroffen, damit Kontakt hergestellt werden kann.Bitte ziehen Sie sich mit dem Tauchboot um etwa zwanzig Meter zurück, während wir das Areal räumen.«L’Kell ließ das Boot um die gewünschten Meter zurückfallen.Einen Augenblick später türmte sich eine große, weiße Wolke aus Schlick und Sandpartikeln vor dem Tauchboot auf, die die Frontscheinwerfer nicht durchdringen konnten.Die Wolke trieb langsam auf das Boot zu, verdunkelte die Frontkanzel des Piloten; erst nach und nach klärte sich die Sicht wieder.Wo die Insassen des Tauchbootes zuvor nur einen Sedimentberg gesehen hatten, erkannten sie nun eine pulsierende Membran, die sich rhythmisch nach Art eines Ballons nach außen blähte und so die letzten Reste an Sand, Schlick und Geröll von ihrer Oberfläche beförderte.»Lass uns ausprobieren, ob Copernicus uns hört, wenn wir über die Außenlautsprecher mit ihm sprechen«, meinte Bandicut zu L’Kell.L’Kell legte einen Schalter um, und Bandicut versuchte sein Glück.»Coppi, hier spricht Bandicut! Kannst du mich hören? Die Eintrittsmembran ist jetzt viel deutlicher zusehen.«»Ausgezeichnet, Capt’n! Befinden Sie sich schon in der Sternenkoppler-Sphäre?«»Noch nicht.Wie sollen wir eurer Meinung nach vorgehen?«»Wir sollten uns zuerst um die Rohmaterialien kümmern.Haben Sie mitgebracht, wonach wir gefragt haben?«»Alles, was wir mitgebracht haben, befindet sich im Frachttauchboot hinter uns.Die Neri können es absetzen, wo immer ihr es hinhaben wollt.«Die Stimme des Roboters schien durch den Meeresgrund zu vibrieren.»Dann sollten wir sofort mit dem Umladen beginnen.Bitte passen Sie jetzt genau auf und berichten Sie mir bitte, was Sie in dem Areal etwa dreißig Meter über der Eintrittsmembran sehen können! Das ist knapp zehn Meter entfernt von dem hohen Schlot, dem Black Smoker dort hinten.«L’Kell zeigte hinüber zu der Stelle, die Copernicus beschrieben hatte, verständigte dann S’Cali im Frachttauchboot und wendete sein eigenes Boot, um eine bessere Sicht auf die Stelle zu bekommen.Erneut stoben Sand und Schlick auf, und als sich dieses Mal die Sicht klärte, konnten die Neri und ihre Helfer von den Sternen eine horizontale Membran auf dem Meeresgrund entdecken.Sie sah aus wie eine große metallische Persenning, die über – ja, über was nur gezogen war? Bandicut konnte sich diese Frage nicht beantworten.Dann beschrieb er Copernicus, was sie sahen.»Der Pilot soll nach eigenem Ermessen auf die Membran zuhalten«, gab der Roboter die nächste Anweisung.»Wenn die Ladung massiv und vor allem wasserdicht verpackt ist, soll er sie einfach über der Membran abwerfen!«»Bereite mich auf Abwurf vor!«, hörten sie S’Calis Stimme aus dem Com.»Ich brauche etwa eine Minute zum Abschluss der Vorbereitungen
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