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.Dans l’ensemble, l’état de la Mouche était étonnamment bon : pratiquement aucun circuit intérieur n’était détérioré.Mais il fallait tout vérifier et revérifier.Sur ce point, Ongola était d’accord avec Nabhi.Cela donnait beaucoup de travail aux ingénieurs de Fulmar, mais ce n’était pas ça qui l’exaspérait chez l’autocratique Nabhi.— Il pourrait demander n’importe quoi, disait Fulmar à Ongola, si seulement il le demandait poliment.On dirait que c’est lui qui me fait une faveur, à moi ! Tu es sûr qu’il est aussi bon pilote qu’il le prétend ?— Il est bon, reconnut Ongola à regret.— J’aurais préféré que ce soit Bonneau qui pilote.Mais avec sa grande concession, sa femme, ses enfants et tout, je comprends son refus.C’est juste que…Il laissa sa phrase en suspens, et leva sa grande main maculée de graisse en un geste d’impuissance.— Il faut que ce soit une réussite, dit Ongola, avec une bourrade encourageante sur l’épaule.Et tu es le plus qualifié pour y contribuer.La treizième semaine après la Première Chute, les zones de précipitations se modifièrent brusquement.Comme les escadrilles arrivaient sur le site prévu – essentiellement des terres inhabitées – seule l’escadrille d’altitude aperçut le front de chute, largement au nord de leur position : impossible de se tromper sur cette tache grise et scintillante à l’horizon.— Enfer et damnation ! s’écria Théo Force, appelant immédiatement Ongola au Terminus.Cette saloperie s’est déplacée vers le nord.Il nous faut des renforts.— Donne-moi les coordonnées.Ongola donna immédiatement des ordres d’une voix brève, faisant signe à Jake de contacter Dicter ou Boris.— Allez à la rencontré de la Chute.Je vais tâcher de vous envoyer une ou deux escadrilles en renfort.Et je vais alerter Drake.On trouva Boris, qui fit quelques rapides calculs.— La Chute va frapper Calusa et Bordeaux.Elle semble s’être déplacée de cinq degrés vers le nord.C’est incompréhensible.Pourquoi ce brusque changement ?La question resta sans réponse.Ongola raccrocha.— Tu as les emplois du temps de la semaine, Jake ? Regarde où se trouve Kwan aujourd’hui.Je vais appeler Chuck Havers à Calusa.C’est Sue Havers qui décrocha.Après le choc initial en apprenant la nouvelle, elle se ressaisit.— Nous avons plusieurs heures devant nous, non ? Et la Chute pourrait passer à côté ? Je l’espère.Je ne sais pas où Chuck travaille aujourd’hui.Merci, Zi.Tu appelles Mary Tubberman ou tu aimes mieux que je la prévienne ?— On va envoyer Ned, dit Ongola en raccrochant.L’exclusion était dure pour la famille.Ned pouvait aider sa mère et ses jeunes frères et sœurs pour combattre les Fils.Et s’il choisissait aussi d’aider son père en cette circonstance, seule sa famille le saurait.Tubberman n’avait pas perdu une minute pour revêtir de feuilles métalliques tous ses bâtiments, qui étaient aussi protégés qu’ils pouvaient l’être.Il n’avait pas d’autre protection.Puis Ongola contacta Drake et lui ordonna d’éviter la concession de Tubberman.Drake commença par protester qu’on ne pouvait pas permettre qu’un seul Fil touche le sol, exclusion ou pas.— Ned peut aider sa mère ; nous ne pouvons pas assister Ted Tubberman.— Mais c’est une Chute, mon vieux !— C’est un ordre, mon vieux, rétorqua Ongola d’un ton glacial.— Compris !Ongola prévint alors Paul Benden et Emily Boll du changement survenu.— Ezra prétendra que c’est la preuve qu’une intelligence dirige les Chutes, remarqua Paul, conférant avec Emily.— D’après ce que je comprends, face, on perd, et pile, on perd, répliqua Emily en soupirant.— Heureusement qu’on en aura bientôt le cœur net, dit Paul, montrant de la tête la piste où la Mouche subissait ses derniers réglages.Aucun des techniciens n’avait été autorisé à s’engager dans les escadrilles de renfort.Leur tâche était prioritaire.Se conformant à une courtoisie maintenant bien établie, Drake Bonneau passa à la concession des Havers en revenant de la Chute, qui s’était arrêtée à la lisière de Bordeaux, de l’autre côté du Jourdain.Il atterrit en vue de la grande maison des Tubberman.— Ned et Mary sont sortis avec des lance-flammes, dit Chuck au chef d’escadrille, puis, sans raison apparente, Ted les a obligés à rentrer.Ils n’ont pas dû subir beaucoup de dommages, ou nous les verrions d’ici.— En tout cas, pour vous, tout va bien, dit Drake avec satisfaction.— L’équipe au sol est arrivée largement en avance.Alors, on ne sait vraiment pas pourquoi les sites des Chutes ont changé ? demanda Sue.Eprouvée par le maniement du lance-flammes, elle avait besoin d’être rassurée.— Non, répliqua joyeusement Drake, mais on le saura bientôt !Il accepta une coupe d’une boisson aux fruits que la fille aînée apporta pour lui et son équipage, puis ils partirent.Drake avait obéi aux ordres d’Ongola et ne s’était pas occupé de la concession de Tubberman, mais ce que les Havers venaient de lui dire avait éveillé sa curiosité.À son avis, tous les Fils devaient être détruits, même sur la concession d’un exclu.Les Fils ne se souciaient pas des conflits humains : ils mangeaient.Drake n’avait pas envie de les voir s’enterrer et survivre grâce à des conflits entre humains.Après avoir décollé, il survola lentement la propriété des Tubberman.Il vit Ned debout sur la pelouse verte entourant la maison.Ned se mit à gesticuler follement en lui faisant de grands signes, et Drake se sentit obligé de suivre ses ordres et de mettre le cap au nord-ouest vers le Terminus.Il mangeait rapidement un morceau dans la salle à manger communale quand Ned Tubberman le retrouva.— Tu l’as vu, Drake, je le sais.Tu es obligé de l’avoir vu, dit Ned, tout excité en le tirant par la manche.Viens, il faut que tu leur dises ce que tu as vu.Drake se dégagea.— Il faut que je dise quoi à qui ? dit-il, enfournant une énorme bouchée.La lutte contre les Fils lui donnait toujours une faim de loup.— Il faut dire à Kwan, Paul et Emily ce que tu as vu.— Je n’ai rien vu !Puis un souvenir fulgura dans son esprit : Ned debout sur une pelouse verte, entourée de terre calcinée.— Je ne crois pas ce que j’ai vu !Il s’essuya la bouche, mastiquant pensivement en revoyant ce souvenir.— Mais les Fils venaient de tomber chez vous, et Chuck et Sue ont vu ton père vous empêcher de les calciner au lance-flammes !— Exactement !Ted avait un sourire jusqu’aux oreilles.Le chef d’escadrille se leva et sortit avec Ned.— Je veux que tu leur dises ce que tu as vu, pour confirmer ma déclaration.Je ne sais pas ce qu’a fait Papa.Son sourire s’évanouit et son exaltation retomba.— Il dit que l’exclusion marche dans les deux sens
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