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.Sie vernebeln bloß die eigentliche Streitfrage.Lassen Sie mich Dr.Kontos Fragen stellen, Fragen, die geeignet sind, die Tatsachen zu erhellen…« – er funkelte John an »- und persönliche Auseinandersetzungen zu vermeiden.«Während Hampton seinen griechischen Gesprächspartner mit gezielten Fragen durch eine offensichtlich eingeübte Zeugenaussage führte, verflog Johns Selbstsicherheit.Schon der Umstand, daß er Kontos durch eine Direktschaltung ins Verhör einbezogen hatte, war ein unvorhergesehener und beunruhigender Umstand gewesen, und nun unterminierte Hampton Claires Position mit Suggestivfragen nach ihrer Beliebtheit bei den übrigen Teilnehmern an der Grabung, über ihre notorische Ungeduld mit allen, die nicht mit ihr übereinstimmten, ihrer Müdigkeit und Überreiztheit am Ende eines langen, ungewöhnlich heißen Sommers… Alles schien darauf abgestellt, Kontos’ Position zu stärken.Soviel hatten er und Claire erwartet.Die schwierigen Fragen lagen noch vor ihnen.Als Kontos von einer »nicht autorisierten Ausgrabung« zu sprechen begann, beugte er sich aufmerksam vor.»Und ohne mich oder die anderen am Grabungsort Anwesenden in irgendeiner Form davon zu unterrichten, setzten sie und George Schmitt diese heimliche Grabung fort und entfernten Teile der Wand.Sie konsultierten niemand wegen der möglichen strukturellen Gefahren für das Kuppelgrab.«»Sie waren ja die meiste Zeit nicht da«, sagte John.»Und wenn Sie am Grabungsort anwesend waren, sorgten Sie sich um Ihre politischen Versammlungen und Palastrevolutionen.«»Bitte enthalten Sie sich Ihrer Kommentare!« fuhr Hampton ihn an.Kontos sprach weiter, als ob nichts geschehen wäre.»Sie fanden einige Gegenstände, wovon ich Ihnen später Meldung machen werde, Donald.Dr.Anderson versuchte dies alles geheimzuhalten, indem sie auf eigene Faust und ohne mich zu konsultieren Dr.Bishop zur Ausgrabungsstätte brachte.Soviel ist offensichtlich.«John ließ sich nichts anmerken, aber er machte sich Sorgen.Kontos hatte eine Position des geringsten Risikos eingenommen und spielte überhaupt nicht auf das Artefakt an.Jeder Schritt seiner Argumentation war entweder durch Tatsachen belegt oder wahrscheinlich.Vor einem Ausschuß wie diesem war der Ausgang sicher.Die Frage war nur, wie weit er gehen würde.»Glücklicherweise entdeckte ich dies rechtzeitig.Ich gebe zu, daß es in der so entstandenen Situation zu dem unglücklichen Zwischenfall mit Dr.Bishop kam.Ich bin ein patriotischer Mann, ich lasse mein Vaterland nicht beleidigen.Aber das tut nichts zur Sache.Es beweist nicht, daß ich Dr.Anderson in irgendeiner Form bedrängte.Dies alles sind Vorwände, die ins Spiel gebracht werden, um die Tatsache zu verbergen, daß sie und Bishop einen neuen Fund vor mir verbargen.«Nun kommt es, dachte John.Aber Kontos’ strenger Ausdruck entspannte sich.»Diesmal war uns das Glück hold.Sie zerstörten nichts mit ihrer Unfähigkeit.Der Fund ist geringfügig, aber interessant.Ein paar einfache Schmuckstücke, ein Elfenbeinplättchen.« Er zuckte die Achseln.John fragte sich, warum Kontos die Sache mit dem Block bemäntelte.Hampton nickte.»Ich bin froh, das zu hören.Gleichwohl ändert es nichts an der prinzipiellen Seite.« Zustimmendes Nicken von den beiden anderen.»Der Fund kam, glaube ich, aus einer Beobachtung, die Sie selbst im August machten«, fuhr Kontos im entspannten Plauderton fort.»Sie sprachen damals zu mir und den übrigen Teilnehmern an der Grabung von den Markierungen an einem bestimmten Steinquader in der Wand der Grabkammer.Es war beim Abendessen, vielleicht erinnern Sie sich?«Hampton paffte an seiner Pfeife und schien zu nicken.»Das war die Stelle, wo der Fund gemacht wurde.Sie hatten kaum aufgedeckt, was tatsächlich dahinter lag, kann ich Ihnen heute sagen.Ich selbst ging der Sache weiter nach.«»Ich nehme an, Sie fanden ein hübsches objet d’art?« unterbrach ihn Hampton.»Ja.«Die Ausschußmitglieder merkten auf und murmelten interessiert.John versuchte der Taktik auf die Spur zu kommen, die Kontos verfolgte.»Abgesehen von diesem Verfahren«, sagte Hampton mit Wärme, »würde ich wirklich gern über die Entdeckung diskutieren, wenn Ihre Ergebnisse vorliegen.Worum handelt es sich?«»Um einen Würfel.Sehr seltsam, er hatte seinen Platz hinter der Wand.Und ganz eigentümlich geschmückt.« Kontos formte mit seinen Händen einen Zapfen.»Ich werde bald Fotografien und eine Beschreibung liefern.«John begriff plötzlich, daß Kontos noch nicht wieder am Grabungsort gewesen war.Er wußte nicht, daß der Block verschwunden war.Er hatte noch immer vor, ihn zu seiner Entdeckung zu machen und nach Athen zu bringen, um dort Aufnahmen zu machen und eine Beschreibung anzufertigen.Nun war der Block nicht mehr an Ort und Stelle, und die Aufzeichnungen darüber auch nicht.Kontos würde einige von ihnen unter dem zurückgebliebenen Material finden, aber nicht genug.Claire hatte das meiste gerettet.Hampton strahlte in die Kamera.»Faszinierend.Warum, meinen Sie, war es außerhalb der Grabkammer versteckt?«»Ein Todesornament, es ist schwierig, gleich darauf zu kommen.Ich weiß, daß Sie mit Ihrem besonderen Interesse an religiösen Artefakten hier vieles finden werden, mögliche Verbindungen mit Ihrer früheren Arbeit über die Gräber.Vielleicht kommen Sie nach Weihnachten? Ich kann es Ihnen zeigen.«»Danke, Alexandros, das würde ich sehr gern tun.«»Vielleicht können wir unsere Kräfte in der Bewegung zur Rückerstattung der restlichen Marmorskulpturen vereinen? Im Frühling werde ich eine neue Resolution einbringen.Mit amerikanischer Unterstützung…«»Ich habe gewiß Verständnis für Ihr Anliegen«, sagte Hampton, »aber wir sollten diese Sache zum Abschluß bringen.«»Augenblick«, sagte John
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