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.Jetzt würde Sigefrid wissen, dass Ludd's Gate für ihn verloren war.Vor seiner Nase wehte das Banner der Christen.Dennoch hatten wir nun eine Zeit lang Ruhe.Ich vermute, dass Sigefrids Männer von den Ereignissen verwirrt waren und sich von der Überraschung erholen mussten.Sie zogen nicht länger in Richtung der neuen sächsischen Stadt, sondern starrten immer noch zurück zu dem Tor, an dem jetzt das Kreuz hing.In der alten Römerstadt dagegen sammelten sich Männer in den Straßen und sahen zu uns empor.Ich hatte meinen Blick auf die neue Stadt gerichtet.Ich fand kein Anzeichen von Æthelreds Männern.Auf dem niedrigen Hang, auf dem die sächsische Stadt erbaut worden war, zog sich eine lückenhafte Holzpalisade entlang, und es war möglich, dass Æthelreds Truppen hinter dieser Palisade waren, die an manchen Stellen verfiel und an anderen vollkommen fehlte.»Wenn Æthelred nicht kommt«, sagte Pyrlig leise.»Dann sind wir tot«, beendete ich den Satz für ihn.Zu meiner Linken glitt der Fluss grau wie das leibhaftige Elend in Richtung der eingestürzten Brücke und dahinter auf das Meer zu.Von dem Grau hoben sich weiß einige Möwen ab.Weiter entfernt, auf der südlichen Uferseite, erkannte ich ein paar Hütten, von deren Herdfeuern Rauch aufstieg.Das war Wessex.Vor mir, wo sich Sigefrids Männer nicht vor und nicht zurück bewegten, lag Mercien, während hinter mir, nördlich des Flusses, Ostanglien begann.»Schließen wir das Tor?«, fragte Pyrlig.»Nein«, sagte ich.»Ich habe Steapa gesagt, er soll es offen lassen.« »Wirklich?«»Sigefrid soll uns angreifen«, sagte ich, und ich dachte, dass ich, wenn Æthelred uns im Stich gelassen hatte, unter dem Tor sterben würde, an dem drei Königreiche aneinandergrenzten.Noch immer war von Æthelreds Streitmacht nichts zu sehen, und dennoch verließ ich mich darauf, dass uns die Männer meines Cousins zum Sieg verhelfen würden.Wenn ich Sigefrid und seine Krieger zurück zum Tor locken und sie dort halten konnte, hätte Æthelred die Möglichkeit, sie von hinten anzugreifen.Deshalb wollte ich, dass das Tor offen blieb.Es sollte auf Sigefrid wie eine Einladung wirken.Wenn ich es geschlossen hätte, dann wäre er vermutlich durch ein anderes Tor in die römische Stadt gekommen, und Æthelred hätte sie nicht angreifen können.Zuerst aber mussten wir uns um die Dänen kümmern, die in der Stadt geblieben waren und die sich langsam von ihrer Überraschung erholten.Einige von ihnen waren auf den Straßen, während andere zu beiden Seiten der Stadtmauer bei Ludd's Gate Gruppen gebildet hatten.Die Stadtmauer war niedriger als die Tortürme, was bedeutete, dass jeder Angriff auf uns über die engen Steintreppen stattfinden musste, die von der Mauer und von der Straße auf die Türme und den Umgang führten.Jede der Treppen, die von der Stadtmauer aus nach oben führten, musste mit wenigstens fünf Männern verteidigt werden, ebenso wie die beiden Treppen, die von der Straße kamen.Ich überlegte, ob ich die Tortürme unbesetzt lassen sollte, doch wenn der Kampf unten im Durchgang des Tores ungünstig verlief, dann hatten wir von oben aus die besten Verteidigungsmöglichkeiten.»Ihr habt zwanzig Männer«, erklärte ich Pyrlig, »um diesen Turm zu verteidigen.Und den hier könnt Ihr ebenfalls haben.« Ich nickte in Osferths Richtung.Ich wollte Alfreds krüppeltötenden Sohn nicht unten beim Torbogen haben, wo der Kampf am heftigsten geführt werden würde.Dort unten würden wir zwei Schildwälle aufstellen, einer auf die Stadt und der andere auf den Fleot ausgerichtet, und dort würden die Schildwälle aufeinandertreffen, und dort, so glaubte ich, würden wir sterben, denn noch immer sah ich nichts von Æthelreds Heer.Ich war in Versuchung, mit meinen Männern abzuziehen.Es wäre einfach gewesen, wenn wir uns auf demselben Weg, auf dem wir gekommen waren, wieder zurückgezogen hätten.Wir hätten es nur mit den paar Männern auf den Straßen zu tun gehabt.Wir hätten Sigefrids Boot nehmen können, den Wellenbändiger, mit ihm ans westsächsische Ufer hinüberfahren können
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